Günümüzde gıda sanayii ürünlerine bir çok maksatla çeşitli katkı maddeleri katılmaktadır. Bunlar genellikle ürünlerin pazarlama müddetini uzatmak, görünüş ve tadını düzeltmek, besleyici değerini arttırmak için katılırlar. Bu katkı maddelerinin kullanılması, gıda sanayii gelişmiş ülkelerde Devlet tarafından sıkı bir şekilde kontrol edilmekte ve bir kısmına ise izin verilmemektedir. Katkı maddelerinin doğal olanlarının çok az bir kısmı kısıtlamalarla bağımlıdır. Doğal olmayanlara ise, insan için zararsız oldukları anlaşıldıktan sonra izin verilmektedir. Bu izinler için uzun süreli ve pahalı araştırmalara gereksinme duyulmaktadır. Buna rağmen bir çok sentetik veya gıdada doğal olarak bulunmayan katkı maddeleri hakkındaki kararlar kesin olmayıp değişebilmektedir. Şimdiye dek zararsız bilinenler listelerden çıkartılırken bazıları ise yeniden listelere eklenmektedir.