To analyze the conceptualization of the term governance on public mental health programs.In this systematic review, we analyzed the scientific literature published in the international scenario during 15 years (from 2000 to 2015). The databases analyzed were: Medline, CINAHL, PsycINFO and PubMed. Governance and mental health were the descriptors. We included relevant articles according to our subject of study and levels of analysis: (i) the concept of governance in mental health; (ii) process and decision spaces; (iii) strategic and pertinent actors who operate in the functioning of the health system, and (iv) social regulations. We excluded letters to the editor, news articles, comments and case reports, incomplete articles and articles whose approach did not include the object of study of this review.We have found five conceptualizations of the term governance on mental health in the area of provision policies and service organization. The agents were both those who offer and those who receive the services: we identified several social norms.The concept of governance in mental health includes standards of quality and attention centered on the patient, and incorporates the consumers of mental healthcare in the decision-making process.Analizar la conceptualización del término gobernanza en las políticas de salud mental.En esta revisión sistemática se analizó literatura científica publicada en el ámbito internacional durante 15 años (de 2000 hasta 2015). Las bases de datos analizadas fueron: Medline, CINAHL, PsycINFO y PubMed. Los descriptores fueron gobernanza y salud mental. Fueron incluidos artículos relevantes de acuerdo a nuestro objeto de estudio y niveles de análisis: (i) concepto de gobernanza en salud mental; (ii) proceso y espacios de decisión; (iii) actores estratégicos y de interés que intervienen en el funcionamiento del sistema de salud, y (iv) normas sociales. Se excluyeron cartas al editor, noticias, comentarios y reporte de caso, artículos incompletos y artículos que no incluyeran en su abordaje el objeto de estudio de esta revisión.Se reportaron cinco conceptualizaciones del término gobernanza en salud mental en el ámbito de políticas de provisión y organización de servicios. Los actores fueron desde proveedores a usuarios de servicios; se identificaron diversas normas sociales.El concepto de gobernanza en salud mental incorpora estándares de calidad y atención centrada en el paciente, e incluye a los usuarios en la toma de decisiones.