PURPOSE: To extend previous research in the development of idiom comprehension by investigating this ability in children with Asperger Syndrome (AS) or with High Functioning Autism (HFA). METHODS: Three groups participated in the study. The first group consisted of 27 children with AS/HFA (mean age 11.3 years) and the other two consisted of typically developing children and adults, respectively. The Comprehension Test of Idiomatic Phrases (CTIP) was administered to all participants. RESULTS: Children with AS/HFA had lower performance compared to the other two groups. No difference was found in the performance between the two typically developing groups. Also, there was no significant correlation between the IQ and the performance for the children with AS/HFA, while positive correlations were revealed between performance and age for the two groups of children. CONCLUSION: The results provide further evidence that children with AS/HFA have difficulties in understanding idioms and they confirm their tendency to make literal interpretations. These impairments are irrelevant to their intelligence and they affect their communication with others. The understanding of these difficulties is important in order to find ways to limit the confusion and the misinterpretations which are observed during the communicative acts with this clinic group.
OBJETIVO: Ampliar pesquisas anteriores a respeito do desenvolvimento da compreensão de expressões idiomáticas por meio da investigação dessa habilidade em crianças com síndrome de Asperger (AS) ou com autismo de alto funcionamento (HFA). MÉTODOS: Três grupos participaram do estudo. O primeiro grupo era composto por 27 crianças com AS/HFA (média de idade 11 anos e 3 meses) e os outros dois eram constituídos, respectivamente, por crianças em desenvolvimento típico e adultos. O Teste de Compreensão de Expressões Idiomáticas (CTIP) foi aplicado a todos os participantes. RESULTADOS: Crianças com AS/HFA tiveram desempenho inferior ao dos participantes dos outros dois grupos. Nenhuma diferença foi observada no desempenho dos dois grupos típicos. Também não houve correlação significativa entre o QI e o desempenho de crianças com AS/HFA, enquanto foram observadas correlações positivas entre a performance e a idade para nos dois grupos de crianças. CONCLUSÃO: Os resultados oferecem mais evidências de que crianças com AS/HFA tem dificuldades para compreender expressões idiomáticas e confirmam sua tendência a fazer interpretações literais. Essas dificuldades são irrelevantes para sua inteligência, mas afetam sua comunicação com outros. A compreensão dessas dificuldades é importante para a identificação de mecanismos para diminuir as confusões e mal entendidos observados nos atos comunicativos desse grupo.