Nos últimos anos a indústria da extração e beneficiamento mineral vem sendo mencionada como fonte de agressão ambiental e poluição devido a grande quantidade de resíduos gerados. A indústria do beneficiamento do caulim reflete esse quadro, gerando elevada quantidade de resíduo por ano. Assim, este trabalho tem por objetivo analisar a viabilidade de utilização do resíduo do beneficiamento do caulim para a produção de corpos mulíticos. Formulações contendo resíduo de caulim e de alumina foram desenvolvidas e homogeneizadas por mistura via úmida em moinho de bolas. Em seguida confeccionaram-se corpos de prova por prensagem uniaxial, que foram submetidos a sinterização em diferentes temperaturas. Após queima os materiais foram caracterizados por difração de raios X e determinação da absorção de água, densidade aparente, retração de queima e módulo de ruptura à flexão. Os resultados evidenciaram que a temperatura de queima mais adequada varia de acordo com a composição e o teor de resíduo presente nas formulações, que temperaturas de queima muito elevadas podem conduzir o material a superqueima e que formulações contendo teores de resíduos superiores a 40% podem ser utilizadas para a produção de corpos mulíticos com elevada resistência mecânica, da ordem de 75MPa.
In the last few years, mineral extraction and processing industries have been mentioned as sources of environmental contamination and pollution. The kaolin processing industry around the world generates large amounts of wastes. This work evaluated the kaolin processing waste suitability as alternative ceramic raw material for the production of mullite bodies. Several formulations composed of kaolin waste and alumina were prepared and homogenized in a ball mill. Test specimens were obtained by uniaxial pressing and sintering at different temperatures. Fired samples were microstructurally analyzed by X-ray diffraction. Sintered samples were characterized to determine their water absorption, apparent density, firing shrinkage and modulus of rupture. The results indicated that the amount of waste in the composition dictates the firing temperature, and that extremely high firing temperatures may lead to overfiring. Mullite formulations with more than 40% of kaolin waste could be used for the production of bodies with high strength, of about 75MPa.