En 1772 el obispo Diego de Peredo, describió así a Cartagena de Indias: "Está sobre el arena, y aun algunas cienaguillas cegadas. Encuéntrase agua dulce en algunas partes, a las dos varas. Sus calles son regularmente anchas y derechas; las casas las más altas y todas de muy buena disposición y construcción que hace vistosa la ciudad que los políticos consideran como de tercera jerarquía de Europa". Además, en cuanto a número de habitantes era la segunda ciudad del Virreinato de la Nueva Granada, después de Santafé de Bogotá. También era el principal puerto marítimo del Virreinato y la primera plaza fuerte del imperio español en América. Por todas estas razones, resulta muy afortunado que para cuatro de los cinco barrios que tenía Cartagena en 1777 se encuentren en él Archivo General de la Nación los registros detallados del censo de la ciudad en ese año.