En el presente artículo se pretende sugerir un nuevo acercamiento al estudio de los centros de culto, integrándolos en el paisaje en el que se generan y a partir del cual evolucionan. De este modo, podrán superarse los lastres de carácter monumentalistas que todavía perduran y que pretenden explicar la iglesia como ente autónomo. Asimismo, se incluyen los resultados del estudio estratigráfico realizado en la ermita de San Martín ( Salvatierra-Agurain, Álava), centrándose principalmente en las dos fases medievales identificadas, que se explicarán desde una perspectiva social y siempre en relación al entorno en el que se desenvuelven. Estas dos fases correspondes, por un lado, a la parroquia "románica" de la aldea de Agurain fechada en el siglo XII y que parece construirse ex novo en una posición privilegiada de la aldea; así como la reforma realizada tras la concesión el fuero a mediados del siglos XIII, en un momento en que San Martín se convierte en el auténtioco centro neurálgico de la nueva villa, al añadir a sus funciones parroquiales otras de tipo político-institucional.