Este trabajo se propone describir y analizar las representaciones del pasado elaboradas por las elites político-letradas chilenas en las décadas de 1840 y 1850. Para ello ponemos de relieve dos cuestiones estrechamente relacionadas entre sí. Por un lado, el impulso que le dio el Estado al desarrollo de actividades orientadas al conocimiento y la difusión del pasado nacional, especialmente a través de la Universidad de Chile. Por el otro, el consenso que había en las elites chilenas en torno a la existencia de rasgos idiosincrásicos que se habrían ido delineando durante el período colonial, hasta cobrar forma y expresión al calor de las luchas independentistas. En ese sentido, nos detuvimos en el examen de cómo eran representados aquellos fenómenos capaces de aportar a la construcción de esa identidad, a la vez que planteamos las dudas y los problemas que traía aparejados esa búsqueda.