Este artigo discute as experiências de participação popular no município de São Paulo, notadamente a implementação do Orçamento Participativo na gestão Marta (2001-2004) e o Programa de Metas na segunda gestão Kassab (2008-2012), à luz da evolução dos conceitos de accountability e participação na teoria democrática. Argumenta-se que a experiência do Programa de Metas está alinhada a uma visão superada de accountability no setor público, indicando que o modelo de participação na Prefeitura Municipal de São Paulo parece caminhar na contramão da elaboração teórica sobre o tema.