Высокие темпы развития научно-технического прогресса, сопряженные со стремительными изменениями в социальном устройстве российского общества, приводят к тому, что в ми- роощущении человека начинает преобладать прагматическое отношение к действительности. Однако такой подход не приближает нас к истинной гармонии в обществе и к гармонич- ным отношениям между обществом и природой. К сожалению, живое общение с природой нередко ограничено в условиях возрастающей урбанизации. В этой ситуации ботанические сады могут выступать в роли посредника между природой и обществом и активно участвовать в формировании общественного самосознания и мировоззрения человека. Имеющийся опыт разнообразной деятельности садов показывает, что в настоящее время она может затрагивать практически все сферы жизни общества. С каждым днем функции ботанических садов расширяются. Насущными требованиями времени стали накопленный опытом актив- ный обмен, изучение традиций ботанических садов, широкое обсуждение перспектив развития разных направлений взаимодействия садов и общества. Данная работа посвящена ана лизу деятельности ботанических садов университетов России в современных условиях. Коллекции живых организмов создаются с различными целями. Около 30 % всех известных видов сосудистых растений содержатся в учреждениях, называемых «ботаническими садами». Международный совет ботанических садов по охране растений (BGCI) в 1989 г. дал список характеристик, отличающих ботанический сад: научная основа коллекций; регистрация коллекций, включающая сведения естественной среды обитания видов; этикетирование растений; доступность для посетителей; возможность проведения научных исследований на материале растительных коллекций. BGCI предложил новое определение ботанического сада, отвечающее вышеуказанным критериям; «Ботаническими садами являются организации, имеющие документированные коллекции живых растений, использующие их для научных исследований, сохранения биоразнообразия, демонстрации и образовательных целей». В настоящий момент в 153 странах мира функционируют уже более 2 200 ботанических садов, численность коллекций в которых варьируется от сотен до де- сятков тысяч таксонов. В базе данных Совета ботанических садов России значатся 107 ботанических садов и дендрологических парков (арборетумов) России, в т. ч. 40 ботанических садов в системе Министерства образования Российской Федерации.