Resumo Qual é a formação ideal para professores especializados? Seria uma formação especializada desde o início ou uma formação inicial comum agregada à formação continuada especializada? As respostas para estas questões não são respaldadas por evidências, pois são escassos os estudos que focalizam esse problema ou comparam as diferentes abordagens de formação. Entretanto, mesmo sem evidências de que esse seja o melhor modelo, muito se tem investido em políticas de formação continuada, majoritariamente, na modalidade a distância, com cursos de curta duração, enquanto que, paralelamente, há algumas iniciativas por parte de universidades que propõem cursos de formação inicial especializada. Esta pesquisa teve como objetivo identificar, descrever e analisar os cursos de licenciatura em educação especial de universidades públicas e privadas, tomando como base os projetos pedagógicos de curso e as grades curriculares, bem como as ementas de cursos. Portanto, trata-se de um estudo documental do tipo exploratório. Foram analisados os dez cursos de licenciatura em educação especial existentes atualmente, oferecidos por oito universidades, duas públicas e seis privadas. A partir da análise dos documentos, foi possível considerar que os currículos dos cursos têm características diversas, pois ainda não existem parâmetros curriculares nacionais que norteiem a criação de cursos superiores em educação especial. As instituições particulares representam 75% do total de universidades que oferecem o curso, contudo, o número de cursos em vigência está aquém das necessidades do sistema educacional brasileiro. Portanto, torna-se necessário que o poder público se responsabilize e priorize a formação inicial do professor de educação especial.