O conhecimento assume um papel estratégico no desempenho das empresas, a ponto do conhecimento tácito ser valorizado e as habilidades e competências das pessoas serem consideradas como factores de excelência para o incremento da produtividade. Contudo, o conhecimento, com especial incidência para o codificado, apresenta elementos comuns aos bens públicos. Por tal facto, o papel dos spillovers do conhecimento, intra e inter empresas e entre as empresas e Universidades, pode assumir-se como um canal de transmissão do conhecimento e constituirá a estrutura para os processos da inovação. Recentemente, questiona-se o papel das Universidades neste processo, e admitese que a dimensão dos spillovers possa ser ainda mais importante. Como a estrutura da indústria transformadora portuguesa é caracterizada pelo predomínio de empresas de pequena e média dimensão, ganha sentido explorar e quantificar o papel que as Universidades podem desempenhar no processo de produção e disseminação do conhecimento. A existirem os spillovers do conhecimento da Universidade para a empresa e para o espaço local, a proximidade geográfica das diferentes unidades económicas é um factor relevante para o desempenho das empresas.