OBJETIVO: Investigar situações, atitudes e comportamentos dos coordenadores pedagógicos das escolas municipais de ensino fundamental relacionados ao uso indevido de substâncias psicoativas. MÉTODOS: Estudo realizado na cidade de São Paulo, em 2002. As informações foram colhidas por meio de entrevista semi-estruturada, com oito informantes-chave locados em setor administrativo e com experiência de coordenação pedagógica. Foi realizada a análise qualitativa de conteúdo, com o referencial etnográfico. RESULTADOS: A idéia da transmissão de conhecimentos como base da prevenção permeia a maioria dos discursos, entretanto, os coordenadores relataram sentirem-se mal informados. As atitudes mais freqüentes frente ao usuário de drogas são de impotência e paralisia e algumas vezes, repressora. Elas são motivadas pelo desconhecimento e medo devido à associação entre usuário e marginalidade. Nas situações indiretamente associadas ao abuso de drogas (problemas familiares e de comportamento) foram relatadas atitudes mais compreensivas e inclusivas, compatível com práticas do paradigma da redução de danos. CONCLUSÕES: Uma capacitação teórica dos educadores para uma prática preventiva teria a função de ratificar aquela desenvolvida a partir da sua vivência na escola com as situações (in)diretamente associadas ao abuso de drogas. Conseqüentemente, os tornaria mais seguros nas suas intervenções de redução de danos ou risco com os usuários.
OBJECTIVE: To explore situations, attitudes and behavior of public elementary school education supervisors concerning psychoactive substance misuse. METHODS: The study was carried out in the city of São Paulo, Southeastern Brazil, in 2002. Data were collected using a semi-structured questionnaire applied to eight key informants in the administrative area experienced in education supervision. Qualitative content analysis with ethnographic reference was conducted. RESULTS: Most discourses show that knowledge transmission is thought as essential for drug use prevention, though supervisors reported being ill-informed on this subject. The most frequent attitudes toward drug users are impotence and inability to act and sometimes a repressive attitude. These are motivated by misinformation and fear due to mistaken association of drug users and criminals. In situations indirectly related to drug abuse (family and behavior problems) more understanding and inclusive attitudes are reported, following the harm reduction paradigm. CONCLUSIONS: Theoretical capacity building of educators for preventive attitudes would support their skills developed through dealing with situations (in)directly related to drug abuse in schools. Thus, educators would feel more confident to make interventions for harm or risk reduction among drug users.