This article analyzes some of the factors affecting the distribution of knowledge about medicinal plants of three artisanal fishing communities in Itapoá Municipality, in the state of Santa Catarina, Brazil. Ninety semi-structured interviews were performed, which resulted in 109 cited plant species. The sample included both men (n=46) and women (n=44), in different age categories: 18-40 years old (n=18), 41-50 (n=21), 51-60 (n=28), and 61+ years old (n=23), and in three different communities: Barra do Saí (n=17), Itapema do Norte (n=31) and Pontal do Norte (n=42). Leaves are the plant parts most used by the communities (62%), and are obtained primarily through cultivation. Cordia curassavica (Jacq.) Roem. & Schult. (Boraginaceae) is the species most cited in the interviews, locally known as 'erva-baleeira' or 'erva-de-baleia'. The elderly have greater knowledge of species, but no gender differences were noticed. Less knowledge of plants was noticed in the more urbanized area when compared to the less urbanized areas. The most used plants are not related to the most frequent ailments. Medicinal plant use is an important resource for the health of these fishing communities, but it is declining mostly due to the lack of interest on the part of the younger members, and to improved access to public health services.
Este artigo analisa alguns dos fatores que afetam a distribuição do conhecimento sobre plantas medicinais em três comunidades de pescadores artesanais do Município de Itapoá, Santa Catarina, Brasil. Noventa entrevistas semi-estruturadas foram realizadas, o que resultou em 109 espécies de plantas citadas. A amostra foi composta por homens (n = 46) e mulheres (n = 44), em diferentes categorias de idade: 18-40 anos (n = 18), 41-50 (n = 21), 51-60 (n = 28), e 61 anos ou mais (n = 23), e em três diferentes comunidades: Barra do Saí (n = 17), Itapema do Norte (n = 31) e Pontal do Norte (n = 42). Folhas são as partes da plantas mais utilizadas (62%), sendo obtidas principalmente por cultivo. Cordia curassavica (Jacq.) Roem. & Schult. (Boraginaceae) é a espécie mais citada nas entrevistas, localmente chamada de "erva-baleeira" ou "erva-de-baleia". Os idosos têm um maior conhecimento sobre as espécies, mas não houve diferenças em relação ao sexo dos entrevistados. Um menor conhecimento sobre as plantas foi observado na área mais urbanizada, quando comparada com as áreas menos urbanizadas. As plantas mais utilizadas não estão relacionadas com as doenças mais freqüentes. As plantas medicinais são um recurso importante para a saúde dessas comunidades de pescadores, mas este conhecimento pode estar se deteriorando devido principalmente à falta de interesse dos membros mais jovens e à melhoria do acesso aos serviços públicos de saúde.