Este trabalho apresenta uma revisão bibliográfica acerca da evolução do conceito de nível de base fluvial. A literatura especializada mostra que, ao longo de sua existência, o Homem tem estabelecido uma relação direta com os patamares morfológicos desenvolvidos às margens dos rios. Com isso, uma série de concepções a respeito do significado dos mesmos se com o com o tempo, cada uma delas traduzindo o padrão filosófico de sua época e a consequente capacidade humana de percepção dos fenômenos naturais. O trabalho é dividido em duas partes principais: a primeira sintetiza as etapas da evolução histórica e filosófica do conceito de nível de base, enquanto a segunda se dedica aos diferentes significados que são atribuídos ao termo e à discussão da aplicabilidade de cada um deles.