Partiendo de la teoría del sociólogo norteamericano A. Downs, de que el ciclo de atención a las cuestiones por la sociedad es perfectamente mensurable y previsible, se intenta demostrar el reflejo de dicho ciclo en los medios de comunicación, analizando impacto de una noticia determinada (la fiebre aftosa) desde que aparece por primera vez en la prensa nacional hasta que es definitivamente sustituida en la atención del público y de los medios por una nueva noticia.