Este artigo articula conceitos oriundos tanto da teoria linguística quanto social de forma a analisar um discurso proferido pelo ex-presidente do Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, no fim do seu segundo mandato (2007-2010) no Complexo do Alemão, um bairro localizado em uma das regiões mais pobres do Rio de Janeiro. O artigo aborda o modo como Lula rompe com uma tradição de políticos brasileiros que representam primariamente as elites. Por meio de uma retórica específica, Lula constitui (e é constituído por) um lugar de enunciação “populista”. Engajado com a teoria do populismo de Ernesto Laclau, este artigo propõe que o populismo na América Latina seja entendido não de modo pejorativo, mas como um modo próprio de realizar política. Assim, argumenta-se aqui que Lula posicionou a si e a seus interlocutores como “o povo”, um discurso específico que rompe com certas expectativas eurocêntricas do que seja a linguagem “apropriada” da política no Brasil.