Sílvio Romero, o leitor mais severo da obra de Machado de Assis, tornou-se conhecido no pensamento social brasileiro devido ao seu maior equívoco: decretar a irrelevância da obra de Machado. A investigação desse equívoco nos remete diretamente a uma compreensão dos pressupostos teóricos deste importante historiador da literatura, sua aproximação ao positivismo e naturalismo e às diretrizes políticas, estéticas e doutrinárias desenvolvidas pela "Geração de 1870". Deste modo, a crítica literária de Sílvio Romero sobre a obra de Machado de Assis nos permite tanto lançar luz às redes de sociabilidade artística/intelectual no Brasil do final do século XIX, como ainda descrever os modelos de intelectual e artista considerados por ele adequados ou não diante do processo de formação racial brasileira.