Estuda-se no artigo as articulações ideológicas e sentido histórico dos chamados reality shows na sociedade brasileira contemporânea. Em primeiro, situamos o gênero numa perspectiva histórica, sublinhado suas raí­zes religiosas e populares em conexão com a formação do sistema de poder próprio do Ocidente. Depois, expõem-se alguns aspectos do fenômeno, chamando atenção para sua estrutura interna e seu sentido concreto em nossa organização societária, com base nas suas versões brasileiras. Em terceiro, focamos os textos nas relações de poder que se articulam por meio desses programas, discutindo algumas das várias teorizações a seu respeito. Adiante e continuando a recorrer a matérias de imprensa, procede-se a um julgamento dessas últimas, visando propor uma interpretação histórica de seu significado. A conclusão retorna ao marco inicial e oferece uma visão geral em que talvez se possa pensar melhor o que está em jogo nos reality shows. <b>Palavras-chave</b> reality shows no Brasil, programas de televisão, sociabilidade <b>Abstract</b> This article analyses the ideological connections and historical meaning of the so-called reality shows in the contemporary Brazillian society. At first, we locate this genre in a historical perspective, stressing its religious and popular roots but also the connections between it and the power systems that have built Western World. Secondly, the text expose the main features of this kind of television show, calling attention to its inner structure but also to its meaning in our social organization, making critical remarks about their Brazillian versions. Focusing on the power relations that are articulated in it, we discuss some theories made about them. The historical meaning of these shows in our present circumstances is projected in the fourth stage of the article, that explores some materials extracted from the press. Finally, we return to the larger historical context and offer a general interpretation to think these programs in it. <b>Key words</b> brazillian reality shows, television shows, sociability