Introdução: Este estudo situa‑se no escopo da educação permanente em saúde, ferramenta que tem sido fundamental para provocar mudanças nas práticas do trabalho em saúde. Neste cenário, a prática da atenção primária à saúde, em especial a saúde da família, tem sido utilizada para efetivar a organização dos serviços de saúde no Brasil. Objetivo: Analisar a contribuição de um curso de especialização em Saúde da Família, nas modalidades presencial e à distância, para a prática de profissionais de saúde no estado do Rio Grande do Sul. Métodos: Trata‑se de um estudo qualitativo, realizado no contexto de um curso de especialização em Saúde da Família, ofertado por duas instituições em Porto Alegre, utilizando‑se um questionário on‑line e um grupo focal. Resultados: Os participantes do estudo foram 64 profissionais de saúde (médicos, enfermeiros e odontólogos) que já atuavam na atenção primária à saúde e integraram as turmas nas modalidades presencial e à distância. Foram realizados dois grupos focais (durante o início e ao final do curso), além de terem sido analisadas as percepções dos profissionais em relação à contribuição do curso na prática profissional. Conclusão: O curso provocou mudanças, tais como reorganização do processo de trabalho da equipe, implementação de atividades coletivas e acolhimento à demanda espontânea, além de maior compreensão do processo de trabalho.