Con unas tasas de población urbana en 1985 del 85 por 100 en Uruguay y del 84 en Argentina, comparables a las de Europa o Estados Unidos, y de sólo el 41 por 100 de población urbana en Paraguay por su carácter rural, las ciudades de los países del Plata se distribuyen de forma muy desequilibrada desde los puntos de vista espacial y jerárquico: forman redes incompletas, con fenómenos de macrocefalia y cortocircuito funcional, que dificultan el acceso de la población a los servicios básicos y la difusión del desarrollo económico y de las innovaciones técnicas y culturales, agravando las contradicciones de una economía y espacio dual. Esta distribución de ciudades, muy concentradas espacialmente, centralizada y radioconcéntrica desde el punto de vista funcional, es ante todo una herencia de los modelos de ocupación del territorio que se han sucedido a través del tiempo.