En este artículo se estudia la trayectoria profesional de la bibliotecaria María Moliner, incidiendo en el período republicano, donde realizó su trabajo más original y fructífero desde el Patronato de Misiones Pedagógicas en Valencia, culminando con la elaboración del Plan de organización general de Bibliotecas del Estado en 1938, aunque nunca pudo ponerse en práctica por la retrógrada política del franquismo. El período republicano supuso un punto de inflexión en la valoración social del libro y la lectura porque se pasó de la lectura popular a la lectura pública. Esta transformación se plasmó en la política bibliotecaria del régimen democrático, en las estrategias editoriales y en la actitud del público hacia estas iniciativas. La socialización del libro y la lectura se abordó desde distintos ámbitos: por un lado las políticas estatales, a través de las bibliotecas escolares y municipales, destinadas fundamentalmente al medio agrario. Asimismo María Moliner durante la guerra civil alcanzó las máximas responsabilidades en materia bibliotecaria. Por esta actuación fue represaliada por la dictadura y consagró sus energías hacia la redacción del magno Diccionario del uso del español.