El niño tiene que construir modelos o representaciones de la realidad social en la que vive, para tratar de dar un sentido al mundo que le rodea y además esas representaciones sirven de marco para su acción. La mayor parte de esas representaciones mentales no son simples copias de las de los adultos, sino que constituyen una construcción personal y difieren cualitativamente de las de los mayores. El estudio del desarrollo del conocimiento sobre la sociedad en el niño atrae cada vez más atención por parte de los investigadores. Tres son los enfoques teóricos principales. La posición constructivista, según la cual el niño tiene que realizar su propia construcción de los conocimientos con ayuda de los instrumentos intelectuales de que dispone. La tradición del estudio de las representaciones sociales originada en la sociología francesa y renovada por Moscovici, y la psicología histórico-cultural de tradición vygotskiana. La primera posición pone el acento sobre la actividad del sujeto, mientras que las otra dos enfatizan las influencias ambientales y constituyen un necesario contrapunto de la posición constructivista. Sin embargo, la existencia de creencias infantiles diferentes de las de los adultos y del contexto social, y la universalidad de algunas de estas creencias nos obligan a no olvidar la labor personal de construcción que tiene que realizar el sujeto.
The child has to construct models or representations about the reality of the society where he or she lives in order to give a meaning to the surrounding world and, furthermore, taking into consideration that these representations serve as landmarks to his action. Most of the mental representations constructed by the child are not simple copies of the adult representations; instead, they are personal constructions and differ qualitatively from those of the older people. The study of the development of knowledge about society in children is attracting the attention of many investigators. There are three main theoretical approaches to this subject: the constructivist position says that the child has to construct their own knowledge counting on their personal intellectual instruments; the traditional study about social representations originated in the French School of Sociology, that has been renewed by Moscovici; and the Historical Cultural Psychology of vygotskyan approach. The first position emphasizes the activity of the subject, while the others put the emphasis on the environmental influences and so hold a counterpoint to the constructivist position. However, the existence of children beliefs different from those from adults' as well as from the social context, and the universality of some of these beliefs, compel us not to forget the personal work of construction made by the subject.