Objetivo: Descrever os acontecimentos que precederam a federalização da Escola Paulista de Enfermagem (EPE). Métodos: Estudo histórico-documental, recorte temporal entre 1956-77. Resultados: Pesquisa abordou a federalização da Escola Paulista de Medicina (EPM) em 1956, o receio da perda de autonomia da EPE, caso esta fosse federalizada e anexada à escola médica e, a política nacional de subsídios aos cursos enfermagem, que solicitava que centros universitários ou faculdades de medicina mantivessem cursos de enfermagem. Identificou e discutiu o interesse da EPM em ampliar sua autonomia, desligar-se da Universidade Federal de São Carlos e conquistar o status de universidade da saúde, incluindo a federalização da EPE como estratégia. Conclusão: Precedentes da federalização da EPE evidenciaram que esta não foi uma escolha de seu corpo social propriamente, pois não serviria exclusivamente aos interesses dos dirigentes, estudantes e professores daquela escola, conquanto tenha feito parte de um projeto de emancipação da EPM e de criação da futura Universidade Federal de São Paulo.