O presente texto explicita a centralidade ontológica do trabalho no conjunto da obra do filósofo e educador Dermeval Saviani. A concepção materialista da história, o método dialético de compreensão da realidade humana e o sentido da ação política se fundamentam na atividade vital do trabalho e como este se define nas relações sociais de produção material da existência, ao longo do tempo. Ao fim, analisa-se a visão exegética e heurística de “novas” críticas do pensamento do autor.