Brazilian higher education has doubled its size in the 1990s, going from 1.5 million to more than 3 million students in the period. This expansion was mostly due to the growth of private education, which, in 2002, accounted for about two thirds of the enrollment. Is expansion making higher education more accessible to persons coming from the poorer segments of society? Is the quality of higher education suffering by the speed of this expansion? Is Brazil educating enough qualified persons to attend to the country's needs to participate in the new, knowledge-intensive and global economy? What public policies should be implemented, in order to foster the values of social equity and relevance? What are the policy implications of these developments? This article looks at the available evidence, and suggests some answers to these questions.
A educação superior brasileira duplicou de tamanho na década de 90, passando de 1.5 para mais de três milhões de estudantes no período. Esta expansão ocorreu sobretudo pelo crescimento do setor privado, que, em 2002, respondia a 70% das matrículas. Será que esta expansão está tornando a educação superior brasileira mais acessível a pessoas oriundas dos segmentos mais pobres da sociedade? Será que a qualidade da educação superior está caindo, por causa da velocidade desta expansão? Será que o Brasil está formando pessoas com as qualificações e em número adequado para permitir que o país participe da nova economia, globalizada e baseada no uso intensivo de conhecimentos? Que políticas devem ser implementadas, para maximizar os valores da equidade e da relevância social? Este artigo examina a evidência disponível, e sugere algumas respostas para estas questões.