Antik Çin, hızlı bir teknolojik gelişme yaşayarak insanlığa dünya tarihini değiştiren çok sayıda yeni teknik ve araç sunmuştur. Çin’in hızlı teknolojik gelişme dönemi Sung hanedanının düşüşü ile ani bir şekilde durmuştur. Bu durum Çin’in neden gelişmesine devam edemediği ve ilk sanayi ulusu haline gelemediği sorularını beraberinde getirmiştir. Batıyı merkeze koyan bir karşılaştırma bakışı ile bu sorun bazı yazarlar tarafından Çin halkının kültürel özellikleriyle açıklanmaya çalışılmıştır. Ancak Çin kültürünün farklılıklarını gerilemenin nedeni olarak sunmak Çin’in hızlı gelişmeyi da aynı kültür içinde başardığı düşünülecek olursa tutarlı olmayacaktır. Bu makale, Çin’in 14. Yüzyıl sonrası gerilemesini Çin’in teknolojik gelişimi ve şehirleşmesi arasındaki paralelliği açıklamanın merkezine koyan bir tarihsel araştırma sunmaktadır.