En este ensayo se reconstruyen tanto los antecedentes como las consecuencias de la denominada Guerra de la Sandía en Panamá en 1856, a partir de las fuentes disponibles en los Archivos Diplomáticos de Francia. El ensayo se ha dividido en 4 secciones: la primera está consagrada a las transformaciones experimentadas por la sociedad panameña a mediados del siglo XIX, a raíz del descubrimiento del oro en California y la construcción del ferrocarril transístmico; la segunda analiza algunos de los conflictos entre los norteamericanos y la población panameña en la época de la construcción del ferrocarril; la tercera considera la Guerra de la Sandía propiamente dicha; y la cuarta presenta una mirada panorámica sobre las consecuencias, principalmente diplomáticas, que se desprendieron de los acontecimientos de 1856 en Panamá.