Quais são as origens históricas e antropológicas do modelo de narrativa de vida, que inspira nossas representações e nossas práticas biográficas? Reconhecemos, atualmente, cada vez mais o papel fundador, desempenhado na constituição desse modelo, pelo movimento que se desenvolveu na Alemanha, durante o século XVIII, em torno da noção de Bildung, e pelo esquema da narrativa de formação, que representa sua forma de expressão privilegiada. Todavia, para compreendermos, plenamente, as implicações da inteligibilidade biográfica, inerente a esse modelo, é necessário, por um lado, aproximá-lo de suas origens religiosas; por outro, apreendê-lo no processo de secularização do qual ele deriva. Não poderíamos, ainda, explicar o seu alcance nas sociedades ocidentais desenvolvidas, sem relacioná-lo a uma estrutura da consciência individual, associada à configuração particular, que adotam nessas sociedades a relação do indivíduo com o todo social.