A Sistematização da Assistência de Enfermagem (SAE) aplicada por meio do processo de enfermagem representa uma metodologia fundamental no planejamento e execução dos cuidados de enfermagem. Este estudo teve como objetivo compreender os fatores que dificultam a operacionalização da SAE em um serviço de obstetrícia. Utilizaram-se o interacionismo simbólico e a grounded theory como referenciais teóricos e metodológicos. A população foi constituída por treze enfermeiros de uma maternidade pública, localizada na cidade de João Pessoa/Paraíba. Os enfermeiros foram entrevistados de acordo com os procedimentos de amostragem teórica. A análise dos dados resultou em dois fenômenos, o primeiro demonstra como os enfermeiros percebem a SAE e o segundo aponta fatores que dificultam a sua operacionalização. Conclui-se que os enfermeiros percebem a SAE como um instrumento de articulação teórico-prática que ainda apresenta muitos obstáculos na sua implementação, no entanto, reconhecem e indicam caminhos para maior adesão e êxito.