Im Fachdiskurs besteht wenig Einigkeit, was genau unter öffentlichem Raum zu verstehen ist u. a. Staeheli & Mitchell 2007). Die babylonische Ver wirrung rund um diesen Begriff Selle 2008) lässt sich mit mindestens drei Ursachen in Beziehung setzen. Erstens herrscht keine Klarheit über das Verhält nis der Begriffe öffentlicher Raum und öffentliche Sphäre synonym: Öffentlichkeit). Zweitens handelt es sich beim öffentlichen Raum um einen normativ aufgeladenen Begriff Belina 2005), was nicht selten selbst in der Wissenschaft den analytischen Blick auf die Konstruktionsprozesse öffentlicher Räume trübt. Und drittens besteht über die Richtung des aktuellen Funktionswandels öffentlicher Räume derzeit kein Konsens. Diese drei Aspekte werden nachfolgend in der gebotenen Kürze näher erläutert. Anschliessend werden die Beiträge dieses Themenheftes in der vor¬ liegenden Thematik verortet.