Durante 1989 se llevó a cabo una encuesta de seroprevalencia de infección por el virus de la hepatitis B (VHB) en dos poblaciones del departamento del Magdalena (costa norte de Colombia): Cerro Azul y Varela, las cuales presentaban historia reciente de casos de hepatitis fulminante (HF) causada por co y sobre infección del virus de la hepatitis Delta (VHD) en portadores del antígeno de superficie del VHB (HBsAg). De acuerdo con los resultados obtenidos, en la población con mayor número de casos fulminantes, Cerro Azul,la infección por VHB empieza desde la infancia temprana, probablemente por transmisión horizontal y alrededor de los 15 años, ya la mitad de la población ha sido infectada por VHB. En ella los principales factores asociados con la infección fueron: la carencia de un sistema de disposición de excretas, el hacinamiento y el antecedente de algún familiar muerto por Hepatitis. En la segunda población, Varela, menos afectada por la hepatitis fulminante, la infección por VHB ocurre a edades mas tardías: desde los 15 años en adelante, y alrededor de los 30 años, la mitad de la población ha sido infectada por este virus. En ella los factores que hallamos asociados a la infección por VHB son; el sexo masculino, la carencia de un sistema de eliminación de excretas, el antecedente de transfusión sanguínea y la aplicación de medicamentos parenterales ambulatorios.