OBJETIVO: Obtener una estimación de los costos relativo y absoluto de un sistema de atención domiciliaria para los adultos mayores dependientes en Chile y reflexionar sobre las consideraciones metodológicas a tener en cuenta en estimaciones para otros modelos en otros países. MÉTODOS: Se utilizaron tasas de prevalencia por sexo y edad con base en los microdatos de la Encuesta Nacional de Dependencia (ENDPM 2009) y se proyectaron tres escenarios para 2012 - 2020. Se estimó la población beneficiaria y la demanda de 12 programas de servicios de atención domiciliaria. Las características de los programas, en horas y tipo de atención se obtuvieron del juicio de expertos, ajustados por la revisión bibliográfica. Se utilizaron salarios/hora del sistema público y privado. RESULTADOS: Entre los mayores de 65 años, 20,3% sería beneficiario del sistema; 21,7% sobre el total de mujeres y 18,4% sobre el total de hombres. Su número asciende a 336 874 personas para 2012. El costo anual del sistema alcanza los 1 214 millones de dólares para 2012. Esto equivale a 0,45% del PIB (producto interior bruto), que se podría incrementar entre 32,1% y 33,1% hasta 2020. CONCLUSIONES: El costo de un sistema inicial para adultos mayores dependientes en Chile es relativamente bajo en comparación con los modelos de los países industrializados. En términos metodológicos, se destaca la importancia de la discusión previa sobre el tipo de modelo que se desee implementar y las posibilidades financieras de llevarlo a cabo. Además, se valida la opción de utilizar juicios de expertos para la evaluación, aunque se aconseja ampliarla.