Este texto discute o curso da epidemia do HIV /Aids nos últimos anos e a revisão de alguns dos pressupostos que informaram as ações de prevenção ao HIV. Refletindo a partir das iniciativas de prevenção ao HIV/ AIDS com grupos de jovens e seus educadores em São Paulo em uma década de trabalho, descreve a superação das noções de "grupo de risco" e alguns indicadores dos sucessos do esforço brasileiro diante dos desafios de uma epidemia que cresce ainda entre os mais jovens. O trabalho inicial com alunos de escolas noturnas inspirou inúmeros programas e têm ajudado a estabelecer parâmetros para ações de prevenção, indicadores do contexto e da vulnerabilidade sociais, além de categorias sócio-culturais que informam a vida diária e a atividade sexual dos jovens. A partir de ações interativas que focalizam o sexo e a reprodução, as relações de gênero e outros temas associados pelos jovens, os projetos lidam com desinformação, emoções, a violência estrutural e os caminhos para a cidadania plena. Destaca-se a receptividade e a cooperação dos vários grupos de jovens em contextos mais vulneráveis, assim como dos adultos envolvidos com eles: escolares, internos da FEBEM, ou agrupados em diferentes comunidades e atividades.