El Área Metropolitana de Santiago (AMS) ocupa un rol significativo en términos demográficos y de desarrollo económico en Chile. Sin embargo existen debilidades importantes en el establecimiento de mecanismos adecuados que permitan definir su orientación estratégica en un marco global competitivo; esta situación se intensifica en la medida que las áreas metropolitanas en Chile, no poseen una institucionalidad definida y un marco legal que las sustente. El AMS esta siendo afectada por cambios estructurales típicos en la evolución de las grandes metrópolis, con las consecuentes externalidades negativas que incrementan las dificultades para enfrentar y orientar su crecimiento y para establecer instancias de colaboración entre los diferentes actores involucrados. En este artículo se analiza la situación del AMS, en el marco de la discusión internacional, en relación a las metas estratégicas necesarias para el logro de un desarrollo metropolitano sustentable. La intención es contribuir al debate nacional actual en torno a la revisión y cambio de las políticas de planificación, en particular, aquellas orientadas a enfrentar los procesos dinámicos que están experimentando las ciudades.