Fortaleza é uma metrópole que apresenta distribuição de renda perversa e problemas de ocupação do solo. A Baixada do Aratu é uma Área de Preservação Permanente localizada no curso do rio Cocó, cujo manto vegetal é constituído por manguezal. A especulação imobiliária e a falta de uma política de habitação empurraram para a Baixada aproximadamente 200 famílias que residem na área em condições sub-humanas. A pesquisa, de natureza qualitativa, teve como objetivo conhecer a realidade social e epidemiológica dos moradores da Baixada do Aratu, tendo sido realizada em janeiro e fevereiro de 2001, através de questionário e visita domiciliar, com amostra de 70 famílias. Encontrou-se que 90% das famílias obtêm água tratada através de ligações clandestinas e 10% a retiram de poços sem qualquer tratamento. Os barracos são construídos com madeira e barro do manguezal ou com restos de material de construção. As doenças mais comuns são as respiratórias, com 54%, seguidas de hipertensão arterial (14%), alcoolismo (11%), doenças diarréicas (8,5%), doenças dermatológicas (6%) e 6,5% por outras causas. Verificou-se a associação entre precárias condições de vida, problemas de saúde reincidentes e crescentes agressão à natureza. Conclui-se que mais estudos devem ser desenvolvidos com o objetivo entender as relações que ocorrem entre tais fatores para o serviço de saúde vinculado à Universidade de Fortaleza, possa ser capaz de construir uma proposta de intervenção adequada à realidade dos moradores.