O desemprego estrutural pode ser apontado como um dos principais fenômenos da fase atual do capitalismo. O objetivo deste estudo foi levantar algumas categorias associadas ao desemprego e analisar estratégias adotadas por indivíduos frente a essa situação. Para tanto, foram realizados estudos de casos com vinte sujeitos desempregados, de ambos os sexos, com idade entre 30 e 45 anos e candidatos às vagas oferecidas pelo Sistema Nacional de Empregos (SINE) em Ribeirão Preto. Os resultados mostraram estratégias predominantemente individualizadas para o enfrentamento da situação de desemprego, marcadas pela busca de emprego junto às agências especializadas, aliada à realização de trabalhos precários. Os resultados indicam a necessidade de procurar formas de suporte à população estudada e que considerem questões afetivas associadas ao fenômeno do desemprego, privilegiando ações coletivas às individualizadas.