Gıda maddelerinin hazırlanmasında kullanılan hammaddelerin kaliteleri ve özellikleri, onların biyolojik orijinleri nedeni ile değişkendir. Bitkisel hammaddelerin özellikleri yetiştirme, hasat ve depolama koşullarına bağlı bulunmaktadır. Hayvansal materyallerin özellikleri de besleme ve çevre koşulları ile değişkenlik gösterir. Materyallerdeki bu değişiklikler tüketicilerin arzu etmedikleri tutarsız gıda kalitelerine sebep olabilir. Bundan başka gıda maddeleri normal olarak hasat edildikleri veya üretildikleri yerde uzun süreli olarak tüketilemez fakat ya yanmadde olarak ya da işlenmiş ürünler olarak geniş alandaki tüketiciye ulaştırılır.